Сейчас уже мало кого можно удивить принтерами, которые печатают объёмные предметы. Сейчас 3D-принтеры активно осваивают широкий потребительский рынок, и продолжают проникать во всё большее количество сфер человеческой жизнедеятельности. А учёные тем временем занимаются разработкой новой ступени — 4D-печати.
Технология четырёхмерной печати подразумевает возможность конечного продукта изменять свою форму в зависимости от внешних условий. До сих пор для создания подобного рода предметов использовали несколько материалов с разными порогами упругости и пластичности, например, новый китайский полимер. Исследователи из Института Висса (Wyss Institute) и Школы инженерных и прикладных наук (SEAS) решили упростить технологию вдохновившись обычными растениями. Они создали новый тип композитных гидрогелевых материалов, волокна которых имеют определённое направление и напоминают те, что присутствуют в органах растений. При печати волокна целлюлозы будут выстраиваться в определённом, заранее просчитанном, направлении. Затем, например, при погружении в воду вещество начнёт расширяться. Однако расширение будет происходить только в одном направлении, придавая тем самым новую форму предмету. Такая технология 4D-печати даёт массу возможностей для производства «умного» текстиля, мягкой электроники, биомедицинских устройств и т.д.
