С давних времён человечество гадает, есть ли жизнь на Марсе. С появлением возможности посылать туда дистанционно управляемые и автоматические аппараты вопрос всё равно остался открытым. Учитывая условия на поверхности (постоянный холод, разреженную атмосферу и отсутствие жидкой воды), о выявлении сложных организмов вроде земных животных речь не идёт. Впрочем, существуют более простые формы жизни, способные выживать в таких условиях. Их называют экстремофилами, и если они есть на Земле, возможно встретятся и за её пределами. Не исключено, что следы их существования на Красной планете уже найдены. В июне 2019 года мир облетела сенсационная новость — марсоход Curiosity обнаружил область с относительно высоким содержанием метана, что может свидетельствовать о наличии жизни.
Метан на Марсе объясняют вулканической активностью прошлого
Марсианская атмосфера приблизительно в 100 раз более разреженная, чем земная. На 95% она состоит из углекислого газа, но в небольших количествах присутствуют и другие компоненты — в том числе, азот, аргон, окись углерода и кислород. На земле есть множество микроорганизмов, которые выделяют метан при малой концентрации кислорода. Такие живут в пищеварительных системах животных, в скальных трещинах на большой глубине — в общем, там, где пригодного для дыхания человека воздуха нет. Некоторые бактерии обитают и в почве. Причём на них благотворно влияет парниковый эффект. С увеличением количества углекислого газа в земной атмосфере они начали вырабатывать больше метана. Вообще, на Земле 95% от его общего количества производят именно живые существа.
Оставшаяся доля приходится на процессы, не связанные с биологической активностью: взаимодействие камней с водой, извержение вулканов. Однако на Марсе вода в жидком виде не обнаружена, действующих вулканов тоже нет. Впрочем, раньше вулканизм был достаточно мощным, и есть мнение, что найденный газ остался ещё с тех времён — продержался порядка 3,8 миллиона лет. Но большинство членов научного сообщества говорит о том, что из-за разреженности атмосферы и отсутствия магнитного поля солнечная радиация быстро выбьет метан. Поэтому, вероятнее всего, уловленные частицы образовались сравнительно недавно — максимум 300 лет назад. По космическим меркам — мгновение.
Метан может вырываться из-под поверхности планеты
Орбитальные аппараты не выявили каких-либо ощутимых выбросов с поверхности в космос, поэтому вполне вероятно, что рассеивание происходит ещё в атмосфере. Однако скептики, отрицающие биологическое происхождение, говорят, что в солнечной системе этого газа полно. Он в больших количествах есть на Юпитере и Сатурне — на спутнике последнего, Титане, вообще целые озера из жидкого метана, а на Плутоне недавно обнаружен метановый лёд. Жизни там быть не может вовсе — по крайней мере, в известных нам формах. Но откуда там взялся метан, пока тоже неизвестно. Не выяснено его происхождение и в случае с находкой Curiosity. Одна из задач этого марсохода — поиск жизни. Уже 7 лет он ведёт исследования в кратере Гейла. По мнению специалистов, в этом месте наибольшая вероятность её обнаружения.
Очаги метана аппарат обнаруживал там и раньше, но концентрация была в два раза меньшей. Это — дополнительный довод в пользу гипотезы его недавнего образования. Списать количественные показания на сбой аппаратуры никто не пытается. На этот раз выброс зафиксировало одновременно два отдельных прибора. Правда, завесу тайны это не приоткрыло. Причины неизвестны. Появилась версия, что в атмосферу вырывается газ, образовавшийся под поверхностью, но отчего, опять же, непонятно. Учёные спорят, но однозначных заявлений не делают. Они сходятся во мнении, что если удастся установить точный район выбросов, будет больше шансов понять их причину. Приверженцы биологической теории продолжают надеяться на свою правоту. Быть может, на Марсе действительно есть жизнь?!
