Как говорится на официальном сайте Европейского космического агентства (ESA), ClearSpace-1 будет первой космической миссией, которая начнёт убирать обломки спутников и ракет с орбиты Земли. По словам Люка Пиге (Luc Piguet), основателя стартапа ClearSpace (что в переводе означает «чистый космос»), сейчас проблема засорения орбиты стоит очень остро, так как на сегодняшний день там находится около двух тысяч рабочих спутников и более трёх тысяч нерабочих. Планируется, что миссия будет запущена в 2025 году.
Четырёхрукий робот для сбора космического мусора будет стоить ESA 120 миллионов евро. Причём ClearSpace-1 должен забрать с орбиты только один кусок мусора, а именно — часть ракеты-носителя Vega, которая находится в космосе с 2013 года. Может показаться, что затраты не соответствуют результату, но в агентстве надеются, что миссия откроет путь для более широкой операции по расчистке орбиты. Генеральный директор ESA Ян Вернер (Jan Wörner) также заявил о необходимости создания новых правил, которые будут касаться всех, кто запускает на орбиту новые спутники. В частности, он хочет, чтобы владельцы космических аппаратов несли ответственность за их утилизацию после завершения эксплуатационного периода.
Помимо нерабочих спутников на орбите также присутствует множество мелких обломков, образованных в результате столкновения более крупных объектов. Кроме того, сейчас появляется всё больше проектов по созданию так называемого космического интернета, для которого требуется запустить ещё от 5 до 12 тысяч спутников.
«Представьте себе, насколько было бы опасно плавать в открытом море, если бы все корабли, потерянные за всю историю, до сих пор плавали на поверхности. Именно такая ситуация сложилась сейчас на орбите. И ей нельзя позволить продолжаться», — сказал генеральный директор ESA Ян Вернер.
