Почти каждый месяц компания Илона Маска SpaceX запускает на околоземную орбиту десятки своих спутников Starlink. Они призваны предоставить доступ к интернету в тех местах, где этот доступ затруднен или попросту невозможен. Однако астрономы обеспокоены новым проектом миллиардера, несмотря на его благие цели. В этой статье мы выясним, что же так тревожит ученых и как можно попытаться исправить возникшую проблему.
Что из себя представляет Starlink сегодня
Удивительно, как проект, впервые запустивший два своих спутника-прототипа 22 февраля 2018 года, уже сегодня может похвастаться пятьюдесятью пятью успешными миссиями, которые вывели на околоземную орбиту более двух с половиной тысяч своих спутников. Уже сейчас они формируют глобальную спутниковую систему, позволяющую получить доступ к быстрому интернету даже в самых отдаленных уголках планеты. В бета-тесте на данный момент принимают участие более четырехсот тысяч активных пользователей по всему миру.
Если все хорошо, то что тревожит ученых?
Спутники Starlink оказались слишком яркими, а если быть точнее, они отражают слишком много солнечного света от своего корпуса и создают сильные помехи на результаты наблюдений за космическим пространством. К такому выводу пришли астрономы и обычные любители наблюдать звезды в домашние телескопы сразу после проведения первой миссии по доставке на орбиту Земли шестидесяти устройств. В первые дни после запуска их можно было видеть буквально невооруженным взглядом.
Как SpaceX борется с этой проблемой?
Еще в 2020 году компания SpaceX добавила в конструкцию так называемые «козырьки», идея которых заключалась в снижении яркости отраженного света за счет перенаправления лучей от отражающих поверхностей. Интересно, что последние несколько сотен спутников, вышедших на орбиту, представляют из себя версию 1.5, которая уже лишена этого нововведения. На такой шаг пришлось пойти, потому что эти самые «козырьки» попросту не удалось установить из-за нового элемента на корпусе — лазера, который применяется для общения спутников друг с другом.
Опасения ученых вызывают вторые версии спутников, которые уже совсем скоро начнут доставлять на орбиту. По планам SpaceX, они должны стать заметно больше своих предшественников, однако это может создать еще большие помехи в измерениях для астрономов. Как утверждает Дэвид Гольдштейн (David Goldstein), главный инженер компании, они сейчас работают над некой «диэлектрической светоотражающей наклейкой», которая должна сильно снизить количество отраженного света. Такая «наклейка», по заявлениям SpaceX, будет в десять раз более эффективна, чем если бы корпус спутников покрывали краской Vantablack — самой светопоглощающей коммерческой краской.
Что об этом вопросе думают в правительстве?
Учеными формулируется идея о новом законопроекте, который включает в себя финансирование исследований по измерению влияния массивных спутниковых сетей на астрономию. Также оговаривается, что ученым необходимо разработать допустимые, но при этом компромиссные значения степени «свечения» спутников, дабы подобные действительно полезные масштабные проекты не утонули в требованиях разных инстанций. Также не отрицается возможность привлечения различных сообществ безопасности космического пространства в решении возникшей проблемы.
