Международный центр радиоастрономических исследований (ICRAR), который занимается картографированием радиоволн Вселенной, обнаружил в космическом пространстве что-то необычное. Какой-то объект или источник выбрасывает огромное количество энергии с периодичностью три раза в час, и это не похоже ни на что другое. Команда центра полагает, что это может быть нейтронная звезда или белый карлик со сверхмощным магнитным полем.
От странного объекта исходит излучение, которое пересекает линию обзора нашей планеты и примерно в течение одной минуты из каждых двадцати становится одним из самых ярких радиоисточников в небе. Астрофизик Наташа Херли-Уокер (Natasha Hurley-Walker) из Университета Кертина, которая возглавила команду учёных, сделавших это открытие, рассказала, что объект появлялся и исчезал в течение нескольких часов во время наблюдений.
«Это было совершенно неожиданно и даже немного жутко, потому что ранее ничего подобного астрономы не видели… И это действительно очень близко — примерно 4000 световых лет от нас. Как на заднем дворе в масштабах галактики», — сказала Наташа Херли-Уокер.
Неизвестный объект был обнаружен в прошлом году студентом Университета Кертина Тайроном О'Доэрти (Tyrone O’Doherty) с помощью телескопа Murchison Widefield Array (MWA) в Западной Австралии. Периодическое излучение энергии какими-либо источниками называется «переходным процессом». Астрофизики, изучая переходные процессы, зачастую наблюдают смерть массивной звезды или активность остатков, которые она оставляет после себя. Медленные переходные процессы могут появляться в течение нескольких дней и исчезать через несколько месяцев. Быстрые вспыхивают и гаснут в течение нескольких миллисекунд или секунд. Однако очень странно наблюдать то, что уже долгое время регулярно «вспыхивает» на минуту.
Таинственный объект невероятно яркий. Он меньше, чем Солнце, излучает сильно поляризованные радиоволны и может обладать чрезвычайно сильным магнитным полем. Учёные предполагают, что это первый магнетар со сверхдлинным периодом — тип медленно вращающейся нейтронной звезды, существование которой было предложено астрофизиками лишь в теории. Каким-то образом этот объект преобразует магнитную энергию в радиоволны гораздо эффективнее, чем всё то, что учёные видели раньше.
