Сегодня, 8 декабря, в 10:38 по московскому времени с космодрома Байконур был произведён запуск ракеты-носителя «Союз-2.1а» с кораблём «Союз МС-20». На его борту находится экипаж 20-й экспедиции МКС, в составе которого два космических туриста из Японии — Юсаку Маэзава и Йозо Хирано. Таким образом, Россия возвращается к космическому туризму после 12-летнего перерыва.
Как сообщается на сайте «Роскосмоса», Маэзава и Хирано должны провести на станции 12 суток и вернуться на Землю 20 декабря. Полёт к МКС пройдёт по четырёхвитковой схеме, стыковка корабля к модулю «Поиск» запланирована в 16:41 по московскому времени. Юсаку Маэзава – японский предприниматель и миллиардер, в ноябре он прибыл на Байконур, где сразу же приступил к тренировкам. Компанию ему составил Йозо Хирано — его помощник, который будет снимать весь полёт. О цене «билета» на МКС не сообщается, но в 2009 году такое удовольствие стоило около 30 млн долларов.
Помимо туристов, на МКС также доставят 162 кг полезного груза, включая материалы для проведения медико-биологических исследований и экспериментов, расходное оборудование, средства гигиены, продукты питания и личные вещи для космонавтов от родных. Командир экипажа с туристами Александр Мисуркин, помимо всего прочего, будет исполнять обязанности корреспондента ТАСС на МКС.
Россия впервые отправила туриста в космос в 2001 году. Это был Деннис Тито, после которого последовали ещё семь человек. Все полёты осуществлялись в сотрудничестве с компанией Space Adventures.
