Во вторник, 9 октября, американское аэрокосмическое агентство отложило планы по возвращению астронавтов на поверхность Луны. Теперь NASA намерено отправиться на спутник Земли в 2025 году вместо предыдущей даты (2024 год), установленной администрацией бывшего президента США Дональда Трампа. Глава NASA Билл Нельсон (Bill Nelson) рассказал журналистам, что утверждённый график полёта на Луну с высадкой экипажа на поверхность к 2024 году «не был обоснован технической осуществимостью».
Как известно, лунная программа американцев под названием Artemis предусматривает использование сверхтяжёлой ракеты Space Launch Systems и корабля Orion. Она включает три этапа: первый — облёт вокруг Луны без экипажа, второй — облёт вокруг Луны с экипажем и третий — высадка астронавтов на поверхность Луны. Каждый из этих этапов сдвинули на год, то есть первый состоится не ранее весны 2022 года, второй запланирован на май 2024 года, а третий — не ранее 2025 года. Нельсон также отметил, что перед спуском астронавтов на поверхность Луны NASA планирует осуществить посадку модуля без экипажа.
NASA также связывает задержку с судебным иском компании Blue Origin Джеффа Безоса, которая пытается оспорить выбор SpaceX в качестве основного разработчика посадочного модуля для лунной программы. Судебный процесс привёл к потере семи месяцев работы с компанией по контракту с агентством. В апреле SpaceX выиграла контракт на 2,9 млрд долларов по программе Human Landing System, предложив Starship в качестве решения для доставки астронавтов на Луну. На прошлой неделе федеральный суд принял решение в пользу NASA, и агентство теперь может продолжить сотрудничать со SpaceX.
Билл Нельсон считает Китай главным конкурентом в покорении Луны. Он отметил, что NASA будет действовать агрессивно и технически подковано, чтобы всеми возможными способами опередить конкурентов.
