Европейское космическое агентство (ESA) и американское космическое агентство NASA обнародовали высококачественные фотографии Солнца, снятые бортовыми камерами автоматического зонда Solar Orbiter. Это первые в истории изображения поверхности звезды, полученные во время перигелия на максимально близком расстоянии — 77 млн км. Вместе с публикацией учёные миссии поторопились рассказать о важных открытиях, которые стали не только неожиданными, но и достаточно удивительными.
Совершенно новая особенность Солнца заключается в уже известном явлении солнечных вспышек. Как оказалось, всплески происходят постоянно, и самые близкие фотографии показали, что они распространяются десятками буквально по всей поверхности. Учёные не могли ранее их зафиксировать, потому что вспышки очень маленькие — в миллионы или миллиарды раз меньше массивных энергетических выбросов, периодически наблюдающихся на Солнце. Из-за своих крошечных размеров их прозвали «лагерными кострами».
Что вызывает эти мини-вспышки, в настоящее время неизвестно. По данным Solar Orbiter, «лагерные костры» появляются даже не вблизи солнечных пятен (тёмные области выхода в фотосферу сильных магнитных полей) или мест экстремально-интенсивной активности Солнца. Проще говоря, всплески происходят повсюду всё время, но их источник непонятен. Одна из теорий предполагает, что именно они нагревают корону (самый верхний слой атмосферы).
Постоянные маленькие вспышки на Солнце — лишь первая крупная находка в рамках проекта Solar Orbiter. Солнечный орбитальный аппарат будет вращаться вокруг Венеры и Земли в течение следующих полутора лет, чтобы ещё больше приблизиться к Солнцу и запечатлеть ранее недосягаемые полярные регионы звезды в высоком разрешении. Конечная цель после завершения круизной фазы Solar Orbiter составляет 42 млн км.
