Стратосферная обсерватория инфракрасной астрономии NASA (SOFIA) впервые подтвердила наличие воды на освещённой Солнцем поверхности Луны. Это открытие доказывает, что вода может распределяться по всей лунной поверхности, а не только в затенённых её местах.
SOFIA обнаружила молекулы воды в кратере Клавий, одном из крупнейших лунных кратеров, расположенном в южном полушарии нашего спутника, который можно увидеть с Земли. В результате предыдущих наблюдений учёные обнаружили некоторую форму водорода, однако не смогли различить воду H2O и гидроксил OH (её близкий химический родственник). Свежие данные показывают, что в одном кубометре грунта содержится вода в концентрациях от 100 до 412 частей на миллион, что примерно соответствует бутылке объёмом 0,3 литра. Для сравнения, в пустыне Сахара воды в 100 раз больше. Новое исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.
В NASA заявили, что давно подозревали о присутствии воды на солнечной стороне Луны — на это указывали некоторые признаки. Теперь это открытие поднимает интригующие вопросы о том, как образуется вода на спутнике Земли, и как она там хранится, а также вопрос о ресурсах, имеющих отношение к исследованию дальнего космоса. Учёным предстоит ещё определить, можно ли использовать найденную на Луне воду. Видимо, американское агентство планирует это сделать в рамках предстоящей программы NASA Artemis.
Результаты SOFIA основаны на предыдущих многолетних исследованиях, посвящённых изучению этого вопроса. Когда астронавты миссии «Аполлон» впервые вернулись с Луны в 1969 году, она считалась абсолютно сухой. Последующие миссии, направленные на изучение поверхности и зондирование лунных кратеров, подтвердили наличие льда в затенённых участках вокруг полюсов Луны, а также нашли доказательства гидратации солнечной поверхности. Тем не менее тогда учёные не смогли окончательно определить форму, в которой присутствовала вода — H2O или OH.
В NASA отметили, что без плотной атмосферы вода на освещённой Солнцем поверхности Луны должна просто потеряться в космосе, но каким-то образом она там присутствует. Что-то производит воду, и, должно быть, что-то её там удерживает. Это могут быть маленькие метеориты, несущие с собой небольшое количество воды, либо это солнечный ветер доставляет водород на поверхность Луны и производит химическую реакцию с кислородсодержащими минералами в грунте.
В дальнейшем SOFIA будет искать воду в других местах во время различных лунных фаз, чтобы узнать больше о том, как вода образуется, хранится и перемещается по поверхности Луны. Эти данные станут основой для будущих лунных миссий, таких как NASA Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), которые позволят создать первые карты водных ресурсов спутника Земли для будущего исследования человечеством космоса.
