Вулканологи до сих пор сталкиваются с трудностями во время изучения активных вулканов. Из-за высокого риска обрушения или взрыва, высоких температур и выделяемых газов жерло вулкана становится недоступным для детального изучения людьми. Учёные из Немецкого исследовательского центра геонаук имени Гельмгольца (German Research Centre for Geosciences GFZ) в Потсдаме предложили использовать беспилотные летательные аппараты для наблюдения за активными вулканами. Они оснастили дроны оптическими и тепловизионными камерами, а затем с их помощью засняли извержение вулкана Санта-Мария в Гватемале. Учёные впервые увидели два разных типа движения купола: медленное расширение и рост купола, а также быстрое выдавливание вязкой лавы. Результаты наблюдений были опубликованы в журнале Scientific Reports.
Руководитель исследования Эдгар Цорн (Edgar Zorn) рассказал, что группа использовала всего два беспилотных летательных аппарата. Один был оснащён фотокамерой высокого разрешения, а второй — тепловизором. Через определённые промежутки времени дроны пролетали над вулканом, наблюдая за движением потока лавы и купола лавы, используя стереофотосъёмку с невиданной ранее точностью. Для того, чтобы сопоставить изображения с двух дронов, а также построить подробные топографические и температурные 3D-модели вулканического конуса Калиенте вулкана Санта-Мария, был разработан специальный компьютерный алгоритм. Анализируя полученные данные, учёные смогли определить скорость потока, характер движения и температуру поверхности вулкана. Эти параметры важны для прогнозирования степени опасности активных вулканов. Более того, исследователи смогли описать физические свойства лавы. Цорн заключил, что использование беспилотных летательных аппаратов даст учёным возможность изучать самые опасные вулканы на Земле. Самая большая сложность заключается в обработке полученных данных и создании 3D-моделей.
